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Emilio, né à Rimini, orphelin, est enrôlé à dix-sept ans dans l’armée des Carabinieri. À Rome, pendant son cours de formation, il rencontre Costantino, un jeune sarde très taciturne. À la fin de sa formation, c’est bien en Sardaigne qu’Emilio est affecté : à Coloras, un petit village de la Barbagia, sa première mission sera d’ enquêter sur la mort d’un berger, tué devant Efisio, son petit garçon. Efisio reconnaît l’assassin de son père, et favorise ainsi son arrestation. Mais l’enfant sera-t-il considéré comme un témoin crédible au procès ? Emilio découvre très vite que la Barbagia est un monde à part, attaché à des valeurs et à des rites archaïques.

Le réalisateur, qui s’est inspiré du roman homonyme de Massimo Carlotto, raconte : "Un soir, en sortant d’un centre de détention, j’ai senti sur moi le regard mélancolique d’un garçon, et j'ai compris que le cinéma doit raconter cette réalité-là, car il y a des planètes inconnues tout près de chez nous".
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